Biofilme bilden sich durch die zufällige Ansiedelung von Mikroorganismen auf flüssigkeitsführenden Oberflächen. Diese vermehren sich und bilden eine Art Schutzfilm, der für eine bessere Anhaftung sorgt und Resistenz gegenüber äußerlichen Einwirkungen erhöht. Weitere Keime setzen sich fest und begünstigen das Wachstum des Films, der sich nun auch flächig auszubreiten beginnt. Durch die Aufnahme von Nährstoffen (z.B. Metallen) kann der Gel-Film aushärten, was seine mechanische Widerstandskraft erhöht. Biofilme sind die Grundlage für das Wachstum von Algen, Seepocken und Muscheln auf Schiffshüllen, Seewasserkühlsystemen, Propellern, Tanks und Frischwasser Erzeugern. In industriellen Anlagen begünstigen Biofilme die Ablagerung von organischen und anorganischen Rückständen, welche Materialien zersetzten. Dieses Phänomen wird in der Fachsprache Biofouling oder auch Biokorrosion genannt. In industriellen Kühlsystemen bilden Biofilme das Habitat für Bakterien wie Legionellen oder Pseudomonas.